Giấy phép và quy định hệ thống tự hoại — cơ quan y tế, kiểm tra và trách nhiệm của bạn

Giấy phép và quy định hệ thống tự hoại

Hệ thống tự hoại là hệ thống xử lý nước thải sinh hoạt tư nhân, nhưng không phải là không chịu sự quản lý. Ở hầu hết các khu vực tại Mỹ, cơ quan y tế địa phương hoặc cấp quận, văn phòng sức khỏe môi trường, hay các đơn vị về nước thải sẽ giám sát giấy phép tự hoại, phê duyệt mặt bằng, kiểm tra hiện trường và bước xác nhận cuối cùng.

Quy định cụ thể khác nhau theo quận và tiểu bang, nhưng các công việc thường cần giấy phép hoặc phê duyệt chính thức:

• Lắp đặt hệ thống tự hoại mới
• Thay thế bể, bãi thấm, hoặc hạng mục chính
• Mở rộng nhà theo cách làm thay đổi số phòng ngủ hoặc mức sử dụng nước thải
• Sửa chữa hệ thống đang gặp sự cố
• Lắp đặt hệ thống thay thế, như dạng hố đắp/mound hoặc đơn vị xử lý hiếu khí
• Bỏ (ngừng sử dụng) bể cũ hoặc đấu nối từ hệ thống tự hoại sang hệ thống cống thành phố

Một số công việc nhỏ có thể không cần giấy phép hoặc có thể cần tùy theo quy định địa phương, ví dụ:

• Ống nâng (tank riser) và nắp
• Thay baffle hoặc bộ lọc
• Thay bơm cho một số loại hệ thống nhất định
• Sửa chữa đường ống nhỏ

Đừng cho rằng một việc là “quá nhỏ” nên không ảnh hưởng. Hãy hỏi trực tiếp văn phòng địa phương của bạn, và hỏi nhà thầu cùng câu đó. Sau đó, tự xác minh lại.

Giấy phép thường bao gồm nhiều hơn hồ sơ giấy tờ. Có thể sẽ yêu cầu:

• Bản vẽ mặt bằng hoặc phác thảo khu đất
• Thử nghiệm đất hoặc test perc cho một số dự án
• Kiểm tra khoảng cách an toàn (setback) từ giếng, ranh giới tài sản, kênh mương/đoạn suối, ao hồ và công trình
• Thiết kế bởi đơn vị lắp đặt/thiết kế/ kỹ sư được cấp phép hoặc chứng nhận, tùy theo tính chất công việc
• Một hoặc nhiều lần kiểm tra trước khi hệ thống được lấp phủ

Lệ phí giấy phép rất khác nhau. Mức phổ biến thường nằm trong khoảng (không phải báo giá), ví dụ:

• Giấy phép sửa chữa nhỏ, khoảng $50 đến $400
• Giấy phép lắp đặt mới hoặc thay thế, khoảng $300 đến $1,500+
• Test perc hoặc đánh giá đất, khoảng $300 đến $1,000+
• Thiết kế hoàn chỉnh hoặc kỹ thuật cho các mặt bằng phức tạp hơn, thường vài trăm đến vài nghìn đô la

Nếu bạn mới tìm hiểu về tự hoại, hãy bắt đầu với các hướng dẫn về tự hoại hoặc xem dịch vụ mà chúng tôi giúp bạn tìm đúng chuyên gia để có người tư vấn phù hợp.

Vì sao điều này quan trọng

Các quy định này tồn tại để bảo vệ sức khỏe cộng đồng và nước ngầm. Hệ thống tự hoại hoạt động không đạt có thể thải nước thải thô và vi khuẩn ra sân, rãnh/đường cống gần đó hoặc nước ngầm. Điều đó có thể ảnh hưởng đến gia đình bạn, hàng xóm của bạn và cả những giếng nước tư nhân.

Giấy phép và kiểm tra cũng quan trọng vì lý do thực tế:

• Giúp xác nhận hệ thống được kích thước và đặt đúng vị trí
• Tạo ra hồ sơ cho người mua nhà, bên cho vay và đơn vị bảo hiểm trong tương lai
• Giảm nguy cơ dùng cách làm tắt không an toàn
• Có thể giúp bạn tránh việc phải trả tiền để làm lại công việc
• Có thể cần trước khi bán nhà, vay tái cấp vốn (refinance) hoặc xây thêm

Bỏ qua giấy phép có thể tốn kém rất nhanh. Nhiều chủ nhà cuối cùng phải trả hai lần: lần đầu cho phần việc không có giấy phép, sau đó lại trả để phát hiện, khắc phục hoặc thay thế. Ở một số nơi, bạn cũng có thể bị phạt, bị chậm trong việc bán nhà, hoặc gặp khó khăn khi xin phê duyệt cho công việc sau này.

Điểm này cũng liên quan đến sự thẳng thắn. Có những hệ thống tự hoại đang gặp sự cố vẫn có thể sửa. Có những hệ thống thì không. Nếu bãi thấm hỏng nặng, mặt bằng không còn đáp ứng tiêu chuẩn, hoặc hệ thống cũ không đủ công suất cho ngôi nhà, thì việc thay thế có thể là lựa chọn thực tế và hợp lý hơn là vá thêm lần nữa. Tìm hiểu thêm về khi nào hệ thống tự hoại bị hỏng.

Cách thức hoạt động

Quy trình phụ thuộc vào vấn đề bạn gặp và quy định địa phương, nhưng thường sẽ diễn ra theo dạng như sau:

1. Phát hiện vấn đề hoặc bạn lên kế hoạch làm việc. Bạn nhận thấy thoát nước chậm, mùi hôi, khu vực bị ướt hoặc nước trào ngược. Hoặc bạn đang thêm phòng ngủ, mua nhà, hay thay một hệ thống cũ.
2. Một chuyên gia đánh giá hệ thống. Việc này có thể gồm hút bơm, kiểm tra, xác định vị trí các hạng mục, kiểm tra mức bùn, hoặc đánh giá bãi thấm. Nếu bạn chưa biết bắt đầu từ đâu, kiểm tra hệ thống tự hoại thường là bước tiếp theo rõ ràng nhất.
3. Văn phòng địa phương quyết định cần phê duyệt gì. Với sửa chữa lớn, thay thế hoặc mở rộng, thường sẽ cần giấy phép.
4. Công việc khảo sát mặt bằng và thiết kế diễn ra nếu cần. Có thể bao gồm đánh giá đất, test perc hoặc bản bố trí thể hiện khoảng cách an toàn (setback) và vị trí các thành phần.
5. Cấp giấy phép. Giấy phép có thể nêu điều kiện, vật liệu được chấp thuận, khoảng cách an toàn cần tuân thủ và các bước kiểm tra.
6. Lao động được cấp phép hoặc chứng nhận thực hiện công việc. Yêu cầu khác nhau theo nơi, vì vậy bạn nên tự xác minh giấy phép và phân loại của họ.
7. Kiểm tra công việc hoàn thành theo đúng quy định. Nhiều hệ thống được kiểm tra trước khi lấp đất, và đôi khi được kiểm tra lại khi hoàn tất.
8. Lưu giữ hồ sơ. Giữ giấy phép, sơ đồ, ghi chú kiểm tra, biên lai hút bơm và bảo hành.

Với tư cách chủ nhà, trách nhiệm của bạn thường bao gồm:

• Báo sớm các dấu hiệu bất thường thay vì chờ đến khi bị trào ngược hoàn toàn
• Hỏi xem có cần giấy phép không
• Xác minh giấy phép hoặc chứng nhận hiện hành của nhà thầu
• Đảm bảo giấy phép được xin và có hiệu lực trước khi bắt đầu thi công
• Lưu bản sao hồ sơ để phục vụ bảo trì hoặc bán nhà trong tương lai
• Thực hiện bảo trì cơ bản sau khi hoàn tất công việc

Nhà thầu có thể hỗ trợ xử lý giấy tờ xin giấy phép cho bạn, nhưng điều đó không loại bỏ trách nhiệm của bạn. Nếu giấy phép không được nộp/xác lập, sự cố vẫn có thể đổ lên bạn về sau.

Nếu bạn đang cân nhắc bước tiếp theo, hãy được ghép với một chuyên gia tự hoại đáng tin cậy và hỏi từng công ty: họ xin giấy phép như thế nào, những hạng mục kiểm tra nào được kỳ vọng, và liệu bản báo giá bằng văn bản có bao gồm lệ phí giấy phép hay không.

Những điều cần để ý

Vấn đề liên quan đến giấy phép tự hoại không phải lúc nào cũng dễ nhận ra. Đôi khi dấu hiệu đầu tiên là một chiêu bán hàng nghe quá “dễ dàng”.

Hãy để ý các dấu hiệu cảnh báo:

• “Chúng tôi làm được mà không cần giấy phép.” Điều này có thể có nghĩa là họ đang né quy định, né việc kiểm tra hoặc né trách nhiệm.
• Ép bạn hành động ngay với công việc lớn. Hút bơm khẩn cấp là một chuyện. Quyết định thay thế hoàn chỉnh thường cần phạm vi công việc bằng văn bản và đôi khi cần thêm ý kiến thứ hai.
• Không có báo giá bằng văn bản. Yêu cầu phạm vi công việc, vật liệu, trách nhiệm xin giấy phép và điều khoản dọn dẹp phải được ghi rõ bằng văn bản.
• Không nhắc đến khoảng cách an toàn hoặc giới hạn vị trí. Hệ thống tự hoại thường phải giữ một khoảng cách an toàn với giếng nước, nguồn nước, móng nhà và ranh giới tài sản.
• Cam kết rằng mọi bãi thấm đều có thể cứu. Đôi khi sửa được. Đôi khi thay thế là lựa chọn an toàn và hợp pháp duy nhất.
• Không có giấy tờ sau khi làm xong. Bạn nên có biên nhận và, với các công việc được quản lý, phải có hồ sơ giấy phép và kiểm tra.

Ngoài ra, hãy chú ý dấu hiệu thực tế cho thấy quy định có thể cần quan tâm ngay:

• Nước thải trào ngược vào bồn tắm, nhà vệ sinh hoặc phễu thoát sàn
• Mùi nước thải nồng nặc trong hoặc ngoài nhà
• Nước đọng hoặc đất sũng trên khu bãi thấm
• Thảm cỏ xanh tốt bất thường ở một khu vực cụ thể
• Bổ sung nhà, thêm phòng tắm hoặc chuyển đổi phòng/ngôi nhà theo kiểu tăng công suất sử dụng
• Kế hoạch bán hoặc mua nhà có hệ thống tự hoại

Nước thải thô và bãi thấm hỏng là mối nguy về sức khỏe. Hãy để trẻ em và thú cưng tránh xa các khu vực ướt hoặc nhiễm bẩn. Không tự đào bới vào hệ thống đang hỏng. Tuân thủ khoảng cách an toàn với giếng nước, suối/kênh và các nguồn nước khác. Để kiểm tra nhanh dấu hiệu, xem dấu hiệu cảnh báo hệ thống tự hoại.

Những sai lầm thường gặp

Nhiều vấn đề về giấy phép tự hoại bắt đầu từ những giả định bình thường của chủ nhà. Dưới đây là các sai lầm phổ biến nhất:

• Cho rằng hút bơm có thể giải quyết mọi vấn đề. Hút bơm có thể giúp với một bể đầy, nhưng không sửa được bãi thấm hỏng hoặc đường ống bị gãy.
• Chọn gói thầu rẻ nhất mà không kiểm tra chi tiết về giấy phép và giấy tờ. Giá thấp có thể không bao gồm lệ phí giấy phép, chi phí khôi phục, các bước kiểm tra hoặc vật liệu đúng chuẩn.
• Bắt đầu các dự án ở sân hoặc công trình mà không kiểm tra bố trí hệ thống tự hoại. Sàn gỗ (deck), hồ bơi, nhà kho, đường lái xe, san nền và xe cộ nặng có thể làm hư bãi thấm hoặc chặn lối tiếp cận.
• Không cập nhật hồ sơ sau khi sửa chữa hoặc thay thế. Chủ sở hữu và đơn vị dịch vụ trong tương lai cần biết đã làm gì và làm ở đâu.
• Bỏ qua thay đổi số phòng ngủ. Ở nhiều nơi, kích thước hệ thống tự hoại được tính theo số phòng ngủ, không chỉ theo số người đang ở.
• Chờ quá lâu. Một vấn đề nhỏ có thể trở thành tình trạng khẩn cấp. Dịch vụ khẩn cấp thường tốn hơn, và đất bị bão hòa có thể làm giới hạn khả năng sửa chữa.

Một vài thực tế về chi phí có thể giúp bạn đặt kỳ vọng. Mức phổ biến thường nằm trong khoảng (không phải báo giá):

• Kiểm tra tự hoại cơ bản, thường khoảng $250 đến $600; có nơi cao hơn, hoặc cho phương pháp kiểm tra nâng cao
• Hút bơm, thường khoảng $250 đến $700 tùy kích thước bể, mức độ tiếp cận và giá địa phương
• Sửa chữa lớn, thường từ vài trăm đô la đến vài nghìn đô la
• Thay thế hoàn chỉnh, thường khoảng $6,000 đến $25,000+, và cao hơn nếu mặt bằng khó hoặc dùng hệ thống thay thế

Những con số này không phải cam kết. Tính chất đất, khả năng tiếp cận, kích thước bể, loại hệ thống, lệ phí giấy phép địa phương và yêu cầu kiểm tra có thể làm tổng chi phí thay đổi rất nhiều. Để có bối cảnh giá rộng hơn, xem chi phí tự hoại được giải thích.

Khi nào nên được ghép với một chuyên gia

Bạn nên nhờ hỗ trợ chuyên nghiệp khi có rủi ro sức khỏe, khả năng cao phát sinh vấn đề về giấy phép, hoặc quyết định sửa chữa có thể ảnh hưởng đến tài sản của bạn trong nhiều năm.

Hãy được ghép với một chuyên gia nếu:

• Có nước thải trào ngược, tràn ra ngoài hoặc mùi hôi nồng trong nhà
• Khu vực bãi thấm bị sũng
• Hệ thống thoát nước chậm ở nhiều thiết bị, đặc biệt khi nhà vệ sinh kêu ọc ọc
• Bạn đang mua hoặc bán một ngôi nhà có hệ thống tự hoại
• Bạn đang tăng số phòng ngủ, phòng tắm hoặc diện tích sử dụng
• Nhà thầu cho rằng cần sửa chữa hoặc thay thế lớn
• Bạn muốn có ý kiến thứ hai trước khi làm công việc tốn kém
• Bạn cần hỗ trợ hiểu chi phí điển hình và các bước tiếp theo

Khi trao đổi với nhà thầu, hãy hỏi các câu đơn giản này:

1. Họ có giấy phép hoặc chứng nhận được yêu cầu tại đây không?
2. Công việc này có cần giấy phép không, và ai là người nộp/yêu cầu xin?
3. Lệ phí giấy phép và các lần kiểm tra có được bao gồm trong báo giá bằng văn bản không?
4. Chính xác bạn đề xuất làm những phần việc nào, và vì sao?
5. Đây là sửa chữa, biện pháp tạm thời, hay khả năng cao là phạm vi thay thế?
6. Khi làm xong, tôi sẽ nhận được những hồ sơ/tài liệu gì?

Leachstead là dịch vụ ghép nối và cung cấp thông tin hoàn toàn miễn phí. Chúng tôi không phải là công ty tự hoại hay cơ quan quản lý. Chúng tôi giúp chủ nhà so sánh các chuyên gia tự hoại địa phương, đặt câu hỏi tốt hơn và tự đưa ra lựa chọn. Nếu bạn đã sẵn sàng, hãy được ghép nối để được hỗ trợ hút bơm, kiểm tra, sửa chữa hoặc thay thế hệ thống tự hoại.